Jako komerční podnik je dětský oděvní průmysl fenoménem 20. století. Po drtivou většinu historie se děti oblékaly jako miniaturní dospělí; jak je vidět na portrétech z renesance nebo americké koloniální éry, dětské oblečení odráželo tehdejší styly dospělých-s identickými nízkými-živůtky, farthingales a kalhoty.
Až koncem 19. století se dětské oblečení konečně začalo odlišovat od oblečení dospělých. Děti začaly nosit uniformy,-například všechny mladé dívky nosily standardizovaný komplet skládající se z tmavých, vysokých-botek na knoflíky, sukní po lýtka-a tmavých punčoch.
Oděvy byly obvykle vyrobeny mírně nadměrně, aby vyhovovaly růstu dítěte; dětské oblečení bylo navíc šito s velkou odolností, aby se po odrostlém dalo předat mladším sourozencům. Velká část tohoto oblečení byla buď ručně vyrobena nebo vyrobena omezeným počtem výrobců. Tito výrobci nabízeli jen velmi málo stylů-částečně proto, že byla malá motivace k inovacím-a nedostatek rozmanitosti dětské módy zřejmě nepředstavoval žádný významný problém, protože žádné dítě by se neodvážilo vznést námitky proti oblečení, které mu rodiče vybrali.
Přestože se několik návrhářů začalo na počátku 20. století specializovat na špičkové{0}}dětské oblečení, komerční masová výroba a prodej moderního dětského oblečení se skutečně rozběhly až po 1. světové válce. Růst dětského oděvního průmyslu byl úzce shodný s růstem odvětví dámského oděvu; protože ženy měly méně času na šití vlastních oděvů, měly také méně času na šití oděvů pro své děti.
Dalším faktorem, který poháněl růst dětského oděvního průmyslu, byl objev výrobců, že průmyslové výrobní metody poskytují oděvy, které jsou odolnější než ty šité doma; vývoj patentek a zipů spolu s robustnějšími technikami šití hrál v tomto vývoji klíčovou roli.
Po první světové válce udělal průmysl další velký skok vpřed, když výrobci začali standardizovat velikosti dětského oblečení. Zpočátku byly systémy dimenzování docela jednoduché; se vznikem mnoha kategorií a pododdílů se však nakonec vyvinuly v komplexní a sofistikované systémy velikosti.
